Obok rzeźby oraz grafiki malarstwo zaliczone może zostać do jednej z gałęzi jeśli chodzi o sztuki plastyczne. Posługiwać będzie się przede wszystkim środkami czysto plastycznego wyrazu, na przykład różnego rodzaju barwami i kształtami, które rozmieszczane zostają w charakterystyczny sposób na powierzchni płótna, czy też innym podłożu malarskim, czasami wykorzystywane są deski, ściany, papier. Dzieła w większości wypadków będą dwuwymiarowymi, zawierają jednak elementy orientacji przestrzennej. Twórczość malarska podlegać będzie licznym zasadom charakterystycznym dla danego okresu malarskiego wyróżnianego w historii.